科技的发展以及学习手段的现代化,使科学知识得到空前普及。用科学知识武装起来的现代人,与以往任何时代的人类相比,都更加相信世界是可以认识的,人类是可以掌握自己命运的。他们充分利用现代科学知识,一边不断地在未知领域中探索前进,一边回过头来,对以往人类的文化遗产进行分析,去除那些错误的,吸收和发扬那些正确的。佛教正是在这个人类知识的再认识中,以其无可置疑的科学性,得到越来越多的承认和尊重,并因此而吸引了越来越多的现代人加入到佛教队伍中来。在这些现代人中,知识分子占有很大的比重。即使有的人不是严格意义上的知识分子,比如他是一个初中毕业生,但他的文化内涵也远非古代的知识分子可比,因此,至少从知识层面来看,今天的年轻人,堪称人人是进士,个个皆状元。由此看来,今天的佛教界,有知识有文化的人才占据着绝对的绝大多数。
大批知识分子加入佛教队伍,给佛教带来空前的发展机遇,同时也带来巨大的挑战。
先说发展机遇。佛教是佛陀讲课内容的总结。我们知道佛陀讲课是随缘应机的,是信天游的闲庭信步形式,遇到什么讲什么,到了哪里说哪里,佛教的理论体系就这样零零碎碎的散布其间。这就需要我们从佛教海量的经典中,总结和整理出一个简明扼要的教学大纲,让忙碌的现代人能够在有限的宝贵的业余时间里一目了然的从宏观上掌握佛教的理论体系和核心内容。同时,怎样把佛教基本理论用现代科技加以诠释,让人们在学习科学知识的基础上认识佛教,从而使现代人从现代文化的最高层面上认识佛教的科学性,并因此而认识到随着科学的进一步发展,佛教和科学必将得到进一步融合,佛教必将在不远的将来成为人类的一门必修课,因为只有佛教才能从根本上改变人类自身,而只有人类自身得到根本改变,人类才有可能在对自然的探索方面得到革命性的突破。
再说挑战。知识分子最擅长的就是对知识的涉猎、积累以及在此基础上的思维加工。他们会把这种习惯带到佛教中来。他们把佛教当做一门学问来研究,当做一种知识来积累,当做一种涵养来炫耀,不能充分认识到佛教的生命和根本目的是认识和改造人类自身。这个问题还是其次,最可怕的是他们用人类的世智辩聪的思维来研究佛教。要知道佛教的核心内容是靠思维所无法证得的,这种靠思维得来的对佛教的认识,是片面的和表面的,是抓不住佛教核心的,并必将因此而无法得到应用和利益,无法完成对人类自身的认识和改造。总之,靠这种思维得到的对佛教的认识以及把佛教局限为一种文化来研究,最终会彻底毁灭佛教,这就是我们目前所面临的巨大挑战和迫切问题。
怎样让现代人对佛教有一个全面和深刻的认识,并因此而抓住佛教空前的发展机遇和迎接这个巨大的挑战,正是下面这些文字产生的基础和目的。
一、佛教对物质的认识
物质,是我们必须面对的一个带有根本意义的问题。佛教对物质的认识基于推理和实证两个基础。
就推理来说,佛陀以一个毫毛来举例说明。我们把这个毫毛一段一段地分截,一直这样无限地分下去,直到不能再分,那么作为物质的这个毫毛现在是有还是无?如果是有,那么应当能继续分下去,但现在已经不能再分;由此看来是无了,这就出现一个问题,多少个“无”才能累积成一个“有”呢?很显然,“无”无论如何也不可能累积出一个“有”。看来物质是虚无的了。但这个毫毛毕竟是你肉眼所亲眼看到的,它怎么能是“无”呢?
就实证来说。任何一门科学,如果仅仅建立在推理的基础上,那它就仅仅只是假说,而不能叫做科学。佛教也是这样,佛教在物质这个问题上,也并不满足和建立在推理上,而是通过佛陀和其弟子们的实证,通过严格地可重复的实验验证,从而证明物质的确如幻,物质无非是人们的一种幻觉。这种验证就是禅定和建立在禅定基础上的证悟。在这种甚深禅定下对物质的观察和对如来藏的实证,确保了佛教对物质的认识是科学的,并因此而经得起现代和未来科学的验证。
现代科学是怎样认识物质的呢?我们也从理论和实验两个角度来探讨。
首先从理论上来说。这一点可以参考爱因斯坦的研究。他通过严谨的和严密的论证,从而得出一个结论,那就是物质是人们的一种错觉,是空幻。物质是能量的一种存在形式,物质和能量是可以互相转换的。
从实验角度来说,现代科技已经能够观察到更微观的物质,他们发现物质由分子原子组成,还可以向下分为质子中子电子,再往下就是夸克了。而夸克是刹那间生灭的,这种生灭的速度是极其短暂的,是很难被发现的。这是因为人类的心太散乱和观察手段不够更先进所导致的,他们暂时还不能全面深入的看到更广泛的普遍存在着的物质的生灭,也就是说还不能全面深入的看到物质和能量(暂时用能量来代表那还无法全面深入认识的什么)之间无时无刻不存在着的极其快速的转换,并因此而不能马上发明一种机器,让人们体会物质是空幻,物质是类似视觉暂留的一种错觉而已。但科学毕竟已经能够偶尔看到基本微粒的生灭,这就足以验证佛教的伟大。
总之,在对物质的认识上,佛教和现代科学在不同的时代通过不同的手段从不同的角度得出了一个共同的结论,那就是物质是空幻的,是人们的一种错觉。这就是科学的魅力,这就是佛教的魅力。